French – Dons s’inclinent Vatican En faveur de l’Azerbaïdjan
Par Harut Sassounian
Dans un long article publié sur Irpmedia.irpi.eu en italien le 27 mars 2024, intitulé « Comment le Vatican a aidé à légitimer l’autocratie Aliyev en Azerbaïdjan », Simone Zoppellaro expose la tendance pro-azerbaïdjanaise du Vatican en raison de dons financiers, bien que l’Arménie soit une nation chrétienne, tandis que l’Azerbaïdjan est islamique.
Le 22 février 2020, le dirigeant autocratique de l’Azerbaïdjan Ilham Aliyev et son épouse Mehriban Aliyeva, vice-présidente du pays, ont effectué une visite d’État au Vatican. Ils ont été reçus officiellement par le pape François, le secrétaire d’État, le cardinal Pietro Parolin, et le secrétaire aux relations avec les États, Mgr Paul Richard Gallagher. Mme Aliyeva était au Vatican pour recevoir la plus haute distinction décernée à un laïc par le Saint-Siège : « La Grand-Croix ». Le prix est proposé par les évêques diocésains « comme un signe d’appréciation et de gratitude pour les services rendus à l’Église ou à la société réservés aux chefs d’État, aux ministres, aux ambassadeurs et à la royauté ». Cependant, le moteur de l’intérêt du Vatican pour l’Azerbaïdjan est le soutien financier apporté par la Fondation Heydar Aliyev.
Ironiquement, malgré l’intolérance de l’Azerbaïdjan envers les minorités, les dissidents et les autres religions, le Saint-Siège a exprimé son appréciation pour « l’ouverture et l’attitude pacifique de l’Azerbaïdjan envers les différentes confessions ».
Craignant la perte des dons de l’Azerbaïdjan, le Vatican s’est montré réticent à autoriser toute critique de Bakou, notamment de la part de son propre clergé. “Le père Georges-Henri Russyen a été expulsé de l’Institut pontifical oriental parce qu’il critiquait ceux qui ne voulaient pas utiliser la formule “génocide arménien “.”
Face aux espoirs de bénéficier de la « diplomatie du caviar » de l’Azerbaïdjan, le Vatican n’a pas voulu dire quoi que ce soit de plus substantiel que de souligner « l’importance du dialogue interculturel et interreligieux en faveur de la coexistence pacifique entre les différents groupes religieux et ethniques », c’est-à-dire les Arméniens. et les Azéris. Le Pape a prié pour les habitants du Karabakh, espérant « que les négociations entre les parties, avec le soutien de la communauté internationale, favoriseront un accord durable qui mettra fin à la crise humanitaire ». Même pendant la guerre de 2020, « l’Église n’a pas pu d’aller au-delà des appels génériques à la modération « à toutes les parties impliquées et à la communauté internationale » pour « déposer les armes ».
Le 24 octobre 2023, le Premier ministre Nikol Pahinyan a reçu du nonce apostolique José Avelino Bettencourt la même récompense décernée trois ans plus tôt à Aliyeva, vice-présidente de l’Azerbaïdjan. Il y avait cependant une différence majeure. Alors qu’Aliyeva a reçu sa récompense directement du Pape, Pashinyan a été honorée par un nonce apostolique. Il y avait aussi d’autres divergences qui « ont contribué à consolider le pouvoir de la famille Aliyev, malgré les violations des droits de l’homme en Artsakh ».
“Le cardinal Gianfranco Ravasi, président honoraire émérite du Conseil pontifical pour la culture et président de la Commission pontificale pour l’archéologie sacrée, est le plus haut fonctionnaire du Vatican qui a déployé le plus d’efforts pour ouvrir un dialogue avec l’Azerbaïdjan.” Il a reçu l’Ordre de l’Amitié en 2013 par les autorités azerbaïdjanaises, une haute distinction décernée pour une « contribution particulière au développement des relations amicales, économiques et culturelles entre l’Azerbaïdjan et un État étranger ».
Le cardinal Claudio Gugerotti est considéré comme « le protagoniste du canal privilégié » établi entre le Vatican et Bakou. « Très instruit et polyglotte, ambitieux et amoureux du pouvoir, le cardinal Gugerotti connaît la famille Aliyev depuis 2002, lorsque le président. Heydar Aliyev, au pouvoir depuis 1969, était toujours en vie ».
« Au début des années 2000, Gugerotti a rencontré les autorités azerbaïdjanaises en tant que nonce pour le Caucase du Sud, poste qu’il a occupé en 2001. Auparavant, cette nonciature auprès du Saint-Siège ne comprenait que la Géorgie et l’Arménie. C’étaient les années au cours desquelles la Russie garantissait un cessez-le-feu dans la région, après que l’Arménie eut vaincu l’Azerbaïdjan lors du premier conflit. La haine ethnique qui alimente encore le conflit commençait à s’apaiser, mais le nonce Gugerotti a qualifié l’Azerbaïdjan de « pays [qui] est un symbole de coexistence pacifique entre des personnes de religions différentes ».
« Dix ans après avoir commencé sa mission de nonce apostolique en 2011, Gugerotti a signé l’accord historique qui, pour la première fois, réglementait les relations entre Bakou et l’Église catholique. Au moment de la ratification, rappelle un livre de 2019 produit par la Fondation pour la promotion des valeurs morales de Bakou intitulé « Le christianisme en Azerbaïdjan », Gugerotti a exprimé sa gratitude au gouvernement (azéri) pour avoir créé les conditions qui ont rendu possible [l’accord], soulignant que notre pays est toujours resté attaché aux principes de tolérance, et soulignant que cet accord était le premier document de ce type, car le Vatican n’avait jamais signé un tel accord avec aucun État auparavant ».
Selon Gugerotti, « l’Azerbaïdjan a une fois de plus démontré sa tolérance. Aujourd’hui, le monde entier en est témoin. Je suis sûr que ce document recevra une réponse positive dans le monde international et restera dans les mémoires comme un grand événement historique. La réaction de la presse dès le premier jour nous donne raison. Au nom du Saint Trône et de la Couronne, j’adresse mes profonds remerciements pour tout cela au président Ilham Aliyev et au gouvernement de l’Azerbaïdjan».
Depuis 2009, la Fondation Heydar Aliyev, dirigée par Mehriban Aliyeva, finance diverses activités au Vatican : projets de restauration, expositions et concerts. Parmi les autres projets financés par l’Azerbaïdjan figurent : les catacombes romaines, les musées du Vatican, la Bibliothèque apostolique du Vatican et les églises catholiques de France et d’Azerbaïdjan. Ces dons s’élèvent à un million d’euros.
En 2013, Gugerotti a reçu la médaille Movses Khorenatsi – la plus haute distinction arménienne – des mains du président de l’époque, Serzh Sargsyan, pour son importante contribution aux études arméniennes, mais aussi pour ses efforts visant à renforcer les relations entre Erevan et le Saint-Siège.
L’auteur de l’article conclut que les relations étroites entre le Vatican et l’Azerbaïdjan ont eu pour effet, peut-être involontaire, de renforcer le rôle hégémonique de l’autocratie azérie… ce qui pourrait contribuer à une normalisation diplomatique qui mettrait au second plan, voire effacerait, crimes et agressions commis par l’autocratie azérie.
